Patrick Mahomes nunca perdió en la ronda divisional de los playoffs con los Kansas City Chiefs.
Los Houston Texans siguen sin ganar.
El mariscal de campo estrella de los Chiefs golpeó a su mejor amigo Travis Kelce siete veces para 117 yardas y arrastró al mariscal de campo de Houston C.J. Stroud ocho veces con un touchdown y una presión sobre el pasador mientras Kansas City lograba una victoria 23-14 el sábado. Los campeones defensores del Super Bowl estuvieron en el juego por el título de la AFC por séptima temporada consecutiva.
Los Chiefs son el cuarto equipo en la historia de la NFL en perseguir trofeos Lombardi al avanzar al juego por el título de la conferencia, perdiendo los tres anteriores. Intentarán cambiar eso el próximo fin de semana en el Arrowhead Stadium contra los Bills o los Ravens, que juegan en Buffalo el domingo.
«Ha sido una carrera especial», dijo Mahomes, cuya esposa, Brittany, dio a luz a su tercer hijo el domingo pasado. “Aún recuerdo los momentos de Serie Mundial que jugó mi papá cuando yo tenía cinco años. Estos son momentos que atesoraré por el resto de mi vida.
Sin embargo, la carrera aún no ha terminado. No con los Chiefs (16-2), animados una vez más por la novia de Kelce, Taylor Swift, y la estrella de la WNBA, Kaitlyn Clarke, en busca de un tercer Trofeo Lombardi consecutivo sin precedentes.
Mahomes, quien lanzó para 177 yardas y una anotación, mejoró a 16-3 en la postemporada, empatando a Joe Montana en la segunda mayor cantidad de victorias para un QB titular en la historia de la NFL detrás de Tom Brady. Eso incluye su incomparable marca de 7-0 en juegos de playoffs divisionales.
Mientras tanto, Mahomes y Gells Andy Reid se convirtió en el cuarto entrenador en la historia de la NFL con 300 victorias en su carrera.
«Bromeé con los muchachos, ya saben, obtienen un par más y pueden mantener mi peso equilibrado», dijo Reid.
Hubo muchos chistes en el vestuario de Kansas City el sábado por la noche. El vestuario de los Texans no lo tenía todo. Todavía no han ganado en seis juegos divisionales, perdiendo dos veces ante Kansas City de manera devastadora.
Stroud lanzó para 245 yardas pero fue capturado ocho veces, y Joe Mixon, cuestionable para jugar por una lesión en el tobillo, corrió para 88 yardas y su único touchdown.
El pateador de los Texans, Kaimie Fairbairn, falló un intento de gol de campo de 55 yardas, bloqueó un intento de PAT y otro intento de gol de campo con 1:46 restantes.
«Sabiendo a qué nos enfrentamos en este juego, no podemos cometer los mismos errores que cometimos», dijo el entrenador de los Texans, DiMeco Ryans. “Hubo muchos errores autoimpuestos, como que los equipos especiales no convirtieron, no estuvieron donde necesitábamos estar defensivamente, no protegieron a nuestro mariscal de campo ofensivamente y lo mantuvieron limpio.
«Tendremos que lidiar con todo», agregó Ryans, «y será una batalla cuesta arriba».
Los equipos especiales de los Texans fueron un desastre desde el principio. Los Chiefs casi abrieron el juego con un touchdown de devolución de patada que terminó con el esquinero de Houston, Chris Boyd, empujando al suelo a su propio entrenador asistente.
Los Texans limitaron a Kansas City a dos goles de campo al principio, pero su defensa no pudo detenerlos al final de la primera mitad cuando Kareem Hunt, lesionado, corrió hacia la zona de anotación para darle a los campeones de la AFC Oeste una ventaja de 13-3.
Houston anotó un gol de campo de 48 yardas en un viento frío y arremolinado para convertir el juego en una posesión en el entretiempo, y esa patada tardía pareció revitalizar a los campeones de la AFC Sur cuando regresaron al campo en la segunda mitad.
Stroud lideró hábilmente una serie de 15 jugadas y 82 yardas que consumió la mayor parte del tercer cuarto, logrando cuatro conversiones en tercera oportunidad, incluido un balón suelto del mariscal de campo y un balón suelto. Mixon terminó el avance con una carrera de 13 yardas, solo para ver el punto extra de Fairbairn, que debería haber empatado el juego.
Ese fallo podría haber cambiado el impulso en sentido contrario.
Como lo han hecho a menudo en sus últimos ocho partidos de playoffs, los Chiefs respondieron con su propio impulso que les llevó mucho tiempo. Mahomes conectó con Kelce cuatro veces en una marcha de 81 yardas, incluido un pase de touchdown de 11 yardas cuando el dos veces Jugador Más Valioso de la NFL fue arrastrado al césped por Mario Edwards Jr. de Houston.
«Pensé que era una intercepción», dijo Hunt.
Los Texans tuvieron dos oportunidades de impulsar el touchdown del empate. El primero terminó cuando Stroud fue capturado por George Karloftis en el cuarto cerca del mediocampo cuando faltaban 10 minutos para el final. El segundo fue detenido cuando Stroud recibió una falta en pases consecutivos y Houston se vio obligado a despejar con poco más de siete minutos restantes.
Kansas City continuó avanzando dentro de la yarda 10 de los Texans, y el gol de campo de Harrison Budger con 4:32 restantes puso fin al juego.
«Hemos tenido suerte, tenemos muchos personajes fantásticos en el edificio», dijo Kelce. “Además, con el paso de los años, sólo nos centramos en la tarea que teníamos entre manos. Ahora, esto fue genial. Vamos a disfrutar esto esta noche. Pero la tarea que tenemos entre manos será el campeonato de la AFC.
«No obtienes tres tiempos si lo cruzas».
Swift llegó mucho antes de lo habitual, aproximadamente dos horas antes del inicio del partido, y estaba vestida casi de pies a cabeza con Chanel, incluida una chaqueta de tweed blanca y negra, un mono con cremallera de un cuarto, un cinturón de perlas y aretes colgantes.
Pasó parte del juego sentado en una suite con Clark de Indiana Fever, un gran fanático de los Chiefs.
Swift comenzó su romance de alto perfil con Kelce la temporada pasada, cuando invitó al cantante antihéroe a verla jugar con los Bears en septiembre. Desde entonces, los dos han pasado mucho tiempo juntos, a menudo con cámaras siguiéndolos.
Ha pasado mucho tiempo en Kansas City después de concluir su gira Eras, que batió récords, el 8 de diciembre en Canadá.