Jaden Daniels lanzó dos touchdowns en una deslumbrante actuación de novato para Washington, y los Chiefs sorprendieron a los Detroit Lions 45-31 el sábado por la noche para llegar al Juego de Campeonato de la NFC por primera vez desde que ganaron el Super Bowl hace 33 años.
«Fue un momento surrealista», dijo Daniels.
Los Commanders, sexto clasificado (14-5), fueron perdedores por casi dos dígitos contra los Lions, favoritos del Super Bowl (15-3) y superaron las dudas como lo han hecho durante toda la temporada con un nuevo mariscal de campo, un nuevo entrenador y un gerente general.
«Siempre he creído que podemos lograr más de lo que la gente cree», dijo Daniels.
Detroit, el sembrado número uno de la NFC por primera vez, arruinó sus posibilidades al perder el título cinco veces.
«Si pierdes el balón cinco veces contra ese equipo, será difícil ganar», dijo el entrenador de los Lions, Don Campbell.
El novato de Washington, Mike Sinerist, tuvo dos intercepciones, incluso cuando el receptor Jameson Williams lanzó en cobertura inversa en el último cuarto. Y Quan Martin devolvió una intercepción 40 yardas para touchdown.
Jared Goff lanzó tres intercepciones y perdió un balón suelto, perdiendo el balón tres veces en una mala primera mitad.
Daniels terminó con 299 yardas por aire y 51 yardas por tierra y, lo que es igualmente importante, no perdió el balón.
El 10 de enero de 2009, Baltimore se convirtió en el segundo mariscal de campo novato en vencer a un equipo mejor clasificado, uniéndose a Joe Flacco, quien lideró a Tennessee en último lugar.
«Nada me sorprende con él», dijo el receptor Terry McLaurin, quien convirtió un pase corto de Daniels en un touchdown de 58 yardas.
El entrenador de primer año Dan Quinn llevó a Washington a su primera victoria en playoffs en 19 años la semana pasada. Los Commanders superaron a Tampa Bay para conseguir su sexta victoria y quinta consecutiva en el último juego en tiempo reglamentario o extra.
Los Commanders no dejaron que Detroit se acercara tanto, convirtiendo 3 de 4 cuartos intentos.
«Déles crédito», dijo Campbell. «Ellos se ganaron ese juego, nosotros no».
Washington superó a Detroit 28-14 en el segundo cuarto, el cuarto con mayor puntuación en la historia de los playoffs de la NFL, para tomar una ventaja de 31-21 hasta el medio tiempo.
Daniels lanzó para 242 yardas en la primera mitad, convirtiéndose en el primer novato en liderar a su equipo en una victoria en los playoffs en una semana.
La ex estrella de LSU, la segunda selección general, acertó 22 de 31, incluido un touchdown largo en una pantalla a McClarin y un lanzamiento de cinco yardas a Zach Ertz en el segundo cuarto.
Brian Robinson corrió para 77 yardas y dos touchdowns.
Goff completó 23 de 40 para 313 yardas con un pase de touchdown a Sam LaPorta, dándole a los Lions su última ventaja a mediados del segundo cuarto.
Jahmir Gibbs de Detroit corrió para 105 yardas y dos touchdowns, mientras que Amon-Ra St. Brown tuvo ocho recepciones para 137 yardas.
Goff perdió el balón en una bolsa colapsada en tercera y 1 de Commanders 17 al final del primer cuarto y Washington aprovechó.
Daniels convirtió un cuarto y 3 desde la yarda 9 de Detroit, extendiendo una serie con una carrera de touchdown de dos yardas de Robinson.
Tres jugadas después del lanzamiento de touchdown de Daniels a McClarin, Goff dejó caer su objetivo, Martin lo interceptó y lo llevó a la zona de anotación, dándole a los Commanders una ventaja de 24-14. Goff tuvo éxito en una devolución de intercepción del apoyador Frankie Luu y fue evaluado por una conmoción cerebral.
Con Teddy Bridgewater retrocediendo, Williams anotó en un revés de 61 yardas.
La defensa de Detroit no pudo detener a los Chiefs en toda la noche. Washington estableció un máximo de puntos de la temporada.
Los Lions tuvieron la oportunidad de reducir el déficit en el último minuto de la primera mitad, pero el pase de Goff por el centro fue interceptado por Synerist en la zona de anotación.
Detroit comenzó fuerte la segunda mitad, obligando a Washington a despejar por primera vez y avanzar 76 yardas en 11 jugadas antes de que la carrera de ocho yardas de Gibbs para su segundo touchdown pusiera el marcador 31-28.
Sin embargo, los Lions no han sido tacaños en defensa por mucho tiempo.
Washington tuvo una serie de touchdown de 70 yardas y 15 jugadas, con Detroit 12 en el campo y enfrentando un cuarto y 2, y la segunda carrera corta de touchdown de Robinson restauró la ventaja de 10 puntos de los Commanders.
