Cuando Kate Gammon y su familia huyeron de su casa en Santa Mónica, California, durante los recientes incendios forestales, no estaban seguras de lo que encontrarían cuando regresaran.
Aunque no estaban bajo orden de evacuación, Gammon, que sufre de asma, dijo a CBC News que la calidad del aire se estaba deteriorando rápidamente y los incendios eran volátiles, por lo que se marcharon el 8 de enero cuando los incendios estaban a unos seis kilómetros de distancia. Cuando regresó cuatro días después, descubrió que la casa había escapado de las llamas, pero entró en pánico cuando vio que todo en su jardín estaba cubierto por una capa de ceniza.
“Nos llueve por la noche”, dijo. «Parecen grandes trozos de ceniza blancos».
Los investigadores ahora dicen que debido a la escala masiva de estos incendios forestales y los tipos de estructuras quemadas, las personas que regresan a sus hogares después de que haya pasado el peligro inicial de incendio aún pueden enfrentar problemas de salud debido a los compuestos transportados por el aire en las cenizas y el humo.
Los bomberos del estado todavía están trabajando para extinguir los dos incendios más grandes en Altadena y Pacific Palisades, que han matado al menos a 27 personas y destruido más de 12.000 estructuras, incluidas viviendas, escuelas y bancos. el jueves, Oficial de salud del condado de Los Ángeles Está prohibida la limpieza o eliminación de escombros del incendio hasta que se completen las inspecciones de materiales peligrosos.
Las cenizas y la suciedad de los escombros de incendios residenciales y estructurales pueden contener asbesto. metales pesados y otras sustancias peligrosasLas personas pueden estar expuestas a sustancias tóxicas al inhalar cenizas o partículas de polvo de fuego, a través del contacto con la piel o a través de fuentes de agua potable contaminadas, dijo el funcionario de salud.
Como periodista medioambiental, Gammon anteriormente reportado Los peligros para la salud planteados no sólo por los arbustos sino también por las cenizas de miles de estructuras carbonizadas. Por eso dice que evita tocar la ceniza y usa mascarilla al aire libre.
A principios de esta semana, los científicos publicó sus hallazgos sobre cómo los incendios forestales que queman tanto áreas silvestres como urbanas pueden afectar el aire interior. ellos estudiaron Incendio Marshall 2021 En Boulder, Colorado, casi 1.000 estructuras ardieron en ocho horas; Esto podría ayudar a arrojar luz sobre incendios urbanos como el de Los Ángeles.
Dolor de cabeza post-incendio, picazón en los ojos.
Colleen Reid, profesora asociada de la Universidad de Colorado, estudió los efectos en la salud de las personas que regresaron a sus hogares no quemados después de los incendios. Él y sus colegas encuestaron a los residentes que vivían cerca de estructuras quemadas.
En el transcurso de unas cinco semanas, también midieron los niveles de compuestos orgánicos volátiles (COV) en una casa que sobrevivió a los incendios pero que se vio gravemente afectada por el humo.
Descubrieron que los niveles de COV más altos de lo normal persistían dentro de la casa durante casi un mes antes de volver a los niveles normales en el interior.
«Las personas que dijeron que sus casas olían diferente después del incendio tenían más probabilidades de experimentar dolores de cabeza, tos seca, picazón, boca acuosa, sabor extraño en la boca y estornudos seis meses después del incendio», dijo Reid, el epidemiólogo ambiental.
A medida que los evacuados en Los Ángeles comienzan a considerar regresar a sus hogares, los estudios muestran que los efectos tóxicos de los incendios forestales urbanos pueden persistir durante meses en las estructuras que escaparon de las llamas.
Reid y su equipo también encuestaron a personas seis meses después del incendio (642 participantes) y nuevamente un año después (413 participantes). Los resultados incluyeron:
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El 65 por ciento de los encuestados informaron que había cenizas en sus hogares después de un incendio.
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La mayoría de los encuestados tenían menos confianza en la calidad del aire tanto en sus hogares como en sus vecindarios seis meses después del incendio. La confianza de la mayoría de ellos se recuperó al cabo de un año.
Consejos de limpieza después de los incendios forestales
Delphine Farmer, científica canadiense de la Universidad Estatal de Colorado, estudia el aire interior. un experimento Él y su equipo del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología de EE. UU. en Gaithersburg, Maryland, analizaron la composición de partículas en un laboratorio reconvertido de una casa después de emitir humo de incendios forestales.
VER | La ciencia del aire interior después de los incendios forestales:
El granjero encontró esto. El humo se incrusta en las superficies pintadas.Luego comienza a escapar lentamente al aire, lo que significa que los residentes quedan expuestos a los contaminantes interiores durante mucho tiempo después de un incendio.
Los científicos también están examinando cómo funcionan los diferentes purificadores de aire y cómo la limpieza de superficies afecta la calidad del aire, para proporcionar una guía para las personas que necesitan limpiar después de un incendio.
Según sus hallazgos, las recomendaciones de limpieza de Farmer incluyen:
- Abrir las ventanas cuando desaparezca la contaminación por humo. Cuanto antes elimines el humo, mejor.
- Lave telas como sábanas, ropa y cortinas que puedan tener humo atrapado.
- Aspira los pisos. Use una mascarilla N95 al hacer esto, ya que puede remover hollín o residuos de humo.
- Trapea los pisos con agua y jabón y limpia todas las superficies posibles, incluidas las paredes si hay mucho humo en tu área. Lave los ventiladores de techo y otras superficies que rara vez se limpian. Cambie el agua a medida que se ensucie.
- Limpie las «áreas ocultas» de su hogar, como áticos, sótanos, armarios y garajes.
- Si su sistema HVAC funciona, hágalo limpiar por un profesional. Cambie los filtros del sistema HVAC o los purificadores de aire de su hogar y haga funcionar los ventiladores constantemente.
- Aspira y lava los muebles lo antes posible. Si todavía huele humo, considere realizar una limpieza profunda o reemplazarlo.
