Contra Texas, no. 22 La canasta de Miso parecía tener una tapa invisible.
El sábado, esa situación no parecía estar viajando hacia el norte, cuando los Tigres se recuperaron con una victoria 83-75 sobre el No. 16 Ole Miss. En el entretiempo, Mizzou anotó tres de sus puntos contra Texas (seis frente a cuatro) y dos tiros de campo totales de Austin (13 frente a 15 contra UT). Ole Miss abrió el juego con una racha de 8-0 cuando Jaylen Murray y Sean Bedulla anotaron triples.
Sin embargo, esa ventaja se evaporó rápidamente con un parcial de 12-0 de Mizzou; Bates anotó 10 de esos puntos.
«Nuestra mentalidad era no dejar que el lado defensivo del balón dictara si estábamos haciendo tiros o fallándolos», dijo Bates. «Porque llegamos con la mentalidad de hacer paradas y jugar a la defensiva… eso nos dio energía».
El otro motor de la ofensiva de Mizzou en los primeros 20 minutos es Caleb Grill, quien cree que puede volar un B-12 después de jugar un simulador de vuelo de 20 minutos y luego inmediatamente se convierte en un líder de la Fuerza Aérea. Esa mentalidad impulsó otra mitad de tiro de élite, ya que Grill registró tres de sus cinco intentos desde más allá del arco, incluida una jugada de cuatro puntos en la que Grill lanzó un triple desde la esquina a pesar de ser impugnado por Malik Dia, mucho más alto.
También logró tres robos; El entrenador en jefe Dennis Gates dijo que si los jugadores tienen dificultades en el lado ofensivo, deben concentrarse en otros aspectos del juego. Grill dijo que esa mentalidad le ayudó mucho.
«Ni siquiera entro a un juego pensando: ‘Oh, tengo que anotar 20 y cinco triples'», dijo Grill. «Quiero hacer lo que él (Gates) me pidió que hiciera y el resto se solucionará solo».
Los rebeldes mostraron dominio defensivo, a menudo atrapando a los manejadores del balón cerca de la línea de fondo y las líneas laterales. Tanto Ole Miss como Mizzou pudieron crear más posesiones, combinándose para 17 pérdidas de balón forzadas en los primeros 20 minutos. Ole Miss pudo crear algunas desviaciones y salir de esas trampas.
Sin embargo, cuando los rebeldes se vieron brevemente abrumados defensivamente, los Tigres pudieron sacar provecho con más frecuencia. El movimiento eficiente del balón creó miradas abiertas para Mizzou, lo que MU esperaba en el informe de exploración, especialmente cuando atacaba la canasta.
«Tienen una buena protección del aro, por lo que cuanto más probable sea que completen un golpe, mayor será el porcentaje de no hacerlo», dijo Bates. «Pero si podemos terminar dos y conseguir un sistema o rociar para tres, sabemos que podemos desarmarlos».
Hablando de salpicar la pintura, Mizzou lo hacía a menudo; Siempre que no lograron un intento de aro, los Tigres pudieron encontrar tiradores abiertos en el perímetro.
«Jugamos bien el partido correcto», dijo Grill. «Recibimos miradas abiertas cuando llegamos a la pintura».
También es una gran parte de por qué lanzaron 39 tiros libres, acertando 28 de ellos. Por el contrario, Ole Miss lanzó sólo 18 tiros libres, acertando 13 de esos intentos.
«La diferencia de tiros libres era demasiado difícil de superar», dijo el entrenador en jefe de Ole Miss, Chris Beard, «(Es) muy difícil ganar en la SEC cuando el oponente lanza el doble de tiros libres que tú».
En el lado defensivo, los Tigres no fueron dominantes de ninguna manera, pero produjeron intercepciones por encima del promedio y terminaron con 12 robos. Mizzou mantuvo a raya a los mejores jugadores del rival. Bedulla, un excelente tirador de tres puntos, anotó dos triples esa noche y cometió cuatro pérdidas de balón. Murray se vio limitado a sólo ocho puntos ya que el astuto base no pudo crear mucho para sí mismo en la segunda mitad.
«Nuestras rotaciones fueron apretadas. No nos salimos de posición», dijo Gates «¿Salimos de posición? A veces sí, pero nuestros muchachos no se dieron por vencidos y esa es la parte más importante.
También aprovecharon un enfrentamiento que sobre el papel parecía a su favor. Al comenzar el sábado, Ole Miss es uno de los peores equipos de la conferencia en cuanto a rebotes, y lo demostró de principio a fin contra Mizzou. Los Gates eligieron una gran alineación que incluía a Josh Gray, quien jugó 10 de sus 14 minutos en la primera mitad. Los Rebels lucharon por convertirlo en un factor irrelevante mientras Gray atrapó tres rebotes y cometió tres faltas. Anthony Robinson II también fue un guerrero del tablero, capturando siete rebotes antes de cometer una falta con 3:40 por jugarse. En general, Mizzou superó a Ole Miss por 11 carreras.
Bates lideró a Mizzou con 26 puntos, su segundo total más alto de la temporada. Acertó un par de triples importantes, los cuales ampliaron la ventaja de MU a dos dígitos. Grill terminó con 22 puntos propios, 15 de los cuales vinieron desde más allá del arco. El sábado marcó la cuarta vez que Grill anota al menos cinco triples esta temporada.
«Son dos de los mejores jugadores de la liga», dijo Beard. «Tuvieron actuaciones A+ esta noche».
Vanderbilt derrotó al No. 9 Kentucky y Texas se recuperó de un déficit de 22 puntos para convertirse en el No. El No. 13 Texas A&M y el No. 14 Mississippi State sobrevivieron a un susto en el tiempo extra en Carolina del Sur – Mizzou. Desde entonces, la victoria continuó y ahora tiene tres victorias sobre los 20 mejores equipos para fines de enero.
El sábado por la noche también fue formal cuando se honró al legendario entrenador en jefe de MU, Norm Stewart. Celebró su 90 cumpleaños el lunes y los primeros 2.000 fanáticos que asistieron recibieron una camiseta de «Stormin’ Norman». Cuando se le preguntó qué le gusta a Stewart del éxito, Gates hizo lo que suele hacer: mantener las cosas reales.
“Norm nunca queda satisfecho cuando hablo con él. Me felicitaría, pero me destrozaría», dijo Gates. «Me encanta la crítica constructiva y la relación que tenemos donde él no tiene miedo de herir mis sentimientos o decirme la verdad.
Pero cuando se trata de lo que hacemos, definitivamente está orgulloso de ello.
Mizzou tendrá una semana libre completa antes de tener otra oportunidad de ganar entre los 20 primeros cuando los Tigres se enfrenten a los Bulldogs en Starkville el próximo sábado. El inicio está programado para la 1 p.m. CST.
