Jack Steffen regresa al campo contra los Ticos para enfrentar a Costa Rica después de casi tres años de ausencia.
Había mucho en juego, pero los resultados fueron muy buenos.
Steffen hizo un par de grandes atajadas y Brian White, Caden Clarke y Patrick Agyemang anotaron en el segundo amistoso consecutivo de los estadounidenses sin un jugador radicado en Europa el miércoles por la noche cuando Estados Unidos ganó 3-0.
«Siempre es bueno hacer grandes paradas», dijo Steffen.
White anotó su primer gol internacional en el minuto 21 y Clarke en el 77. El gol de White lo preparó Diego Luna, que sufrió una fractura en la nariz por un codazo temprano. Después de unos minutos tapándose la nariz, Luna volvió al campo y se sirvió la portería. Luna fue sustituido a principios de la segunda mitad.
«Mostró un gran carácter porque quería quedarse, quería jugar», dijo el entrenador Mauricio Pochettino. «Es un jugador que definitivamente vamos a considerar para el futuro».
Agyemang añadió un gol a los 90, su segundo partido consecutivo, y Estados Unidos extendió su racha de victorias a cuatro por primera vez desde que ganó nueve en 2021.
Steffen no ha jugado con Estados Unidos desde la derrota por 2-0 en el último partido de clasificación para la Copa del Mundo en Costa Rica el 30 de marzo de 2022. Fue dejado fuera de la lista de la Copa del Mundo por el entrenador Greg Berhalter, quien inició a Matt Turner para el torneo en Qatar. Luego regresó al equipo en octubre pasado después de que Pochettino asumiera el mando.
En el minuto 37, Steffen saltó hacia su izquierda y desvió un derechazo del disparo de Alejandro Braun desde fuera del área. Mostró rápidos reflejos en los tiros de Alan Kroos del Bari desde 10 metros a los 56.
«Jugó muy bien», dijo Pochettino. «Estuvo bien hoy».
Steffen, que ahora tiene 29 años, se unió al Colorado de la Major League Soccer el año pasado después de hacer dos apariciones en la Premier League en cuatro temporadas y media con el Manchester City.
Los entrenadores estadounidenses se han posicionado muy al lado de Steffen.
«Me dio tiempo para mover las piernas y dar un buen empujón», dijo. «Si soy alto, la pelota pasa por encima de mi mano y luego entra. Sí, me gusta lo que me enseñan».
Turner ha disputado sólo dos apariciones con Crystal Palace esta temporada, en la Copa FA y la Copa de la Liga. Pochettino lo elogió por la actuación de la selección nacional contra Jamaica en los cuartos de final de la Liga de Naciones de la CONCACAF en noviembre, pero dijo que había competencia por un puesto titular.
«Vamos a evaluar cada campamento para tomar la mejor decisión», dijo Pochettino. «Somos muy honestos y transparentes… ellos saben que pueden luchar por un cargo durante el proceso».
Jugando en su tercer partido internacional, Whyte anotó después de lanzarse al área de penalti para recibir un pase de Luna. White, que cumplirá 29 años el 3 de febrero, se convirtió en el estadounidense de mayor edad en marcar su primer gol internacional desde Matt Besler, de 29 años, en 2016.
Clarke, de 21 años, que disputaba su segundo partido internacional, anotó su gol con un zurdazo tras un centro de Emeka Eneili.
Agyemung, de 24 años, anotó contra Anthony Walker con un pase de Tijuan Jones en la victoria del sábado por 3-1 sobre Venezuela.
Los jugadores europeos regresan para la semifinal de la Liga de las Naciones contra Panamá el 20 de marzo. El partido tendrá lugar durante uno de los seis campos de entrenamiento restantes con el grupo superior antes de que los jugadores lleguen de cara al Mundial de 2026.
Después de nombrar a Miguel Herrera como entrenador, Costa Rica presentó cuatro titulares: los defensores Santiago van der Putten y Ryan Bolaños, el mediocampista Greichel Pérez y el delantero Josemar Méndez. Además, Walker y el defensor Kevin Espinosa hicieron su debut a principios de la segunda mitad.