Los Missouri Tigers (15-3, 4-1 SEC) buscan su cuarta victoria consecutiva en la Conferencia Sureste el sábado por la noche cuando reciban a los Arkansas Razorbacks (11-7, 0-5 SEC), un equipo que busca su primer título de conferencia. La victoria de la temporada. Los anfitriones realizaron una serie de tiros en la primera mitad para ganar 83-65 y asegurarse un lugar en la discusión del Torneo de la NCAA.
«Este equipo tiene mucho espacio para crecer y no estamos de pie», dijo el entrenador Dennis Gates después de la victoria. «No creo que estemos jugando bien, lo digo en serio».
Caleb Grill y Tamar Bates se encontraron en el centro de una andanada de tres puntos en la primera mitad. Ambos contribuyeron con 26 puntos en la primera mitad de 52 puntos de Mizzou mientras lanzaban un 75% desde la línea de tres puntos. Grill terminó con 17 puntos con 7-10 tiros, mientras que Bates terminó con 15 puntos con 6-12 tiros. Los dos no solo compartieron un triple, sino que también compartieron hitos, ya que ambos superaron los 1,000 puntos en su carrera el sábado.
«No creo que dos personas hayan superado los 1.000 en una noche», dijo Bates. «Alguien necesita verlo, yo necesito saberlo».
Después de que la primera canasta del juego fue para los Razorbacks, fueron los Tigres quienes emprendieron una racha de 18-0 impulsada por los murciélagos que provocó un frenesí en la multitud hostil del Mizzou Arena. La racha terminó con un despeje de Arkansas a las 13:41, poniendo fin a una sequía de goles de Razorback de casi seis minutos. ¿Ese primer cubo? Fue el primer, último, más grande y único juego inicial de Arkansas.
«Me sentí muy decepcionado con el comienzo de nuestro juego», dijo el futuro entrenador en jefe del Salón de la Fama, John Calipari.
Los problemas de Arkansas no se debían sólo a la incompetencia en el tiro; Fueron pobres no sólo a la hora de cometer errores, sino también a la hora de convertirlos en alineaciones. Los Hawks lograron sólo cuatro tiros libres en ocho intentos.
La primera mitad de Missouri se caracterizó por salidas rápidas del final de las posesiones de Arkansas para obtener una ventaja numérica en la transición. Esto desintegró parcialmente la defensa de los Razorbacks, dejando a innumerables Tigres abiertos en el perímetro.
La actuación llevó a los Tigres a 14 asistencias y dos pérdidas de balón en los primeros 20 minutos y a tomar una ventaja de 17 puntos por una suma de 52-35. La línea ofensiva habitual de los Tigres no es tan popular debido a los tiros calientes y los pases metódicos.
La ofensiva de Arkansas tuvo dificultades para igualar la intensidad ofensiva de Mizzou al principio, y no pudieron igualar la sólida defensa de las estrellas de Razorback Boogie Fland, DJ Wagner y Adou Thiero. Fland en particular tuvo los mejores puntos y porcentaje de tiros de campo de la temporada con cuatro puntos y un 15% de tiros de campo.
«Son un equipo duro y muy físico», dijo Gates. «Por eso quería ir a la zona por su toque de pintura».
La destreza en la pintura de Arkansas era bien conocida antes del juego, ya que ocuparon el puesto 34 en eficiencia de cierre. Haslemetría.
Los problemas defensivos de Arkansas no se debieron a no poder seleccionar jugadores en transición, pensé. Parecían impacientes contra la rotación de Mizzou, cayendo constantemente en busca de pases extra y provocando varios canastos de alto porcentaje y miradas abiertas.
La pasión ofensiva de Mark Mitchell pasó a primer plano cuando los Tigres intentaron estabilizar su ritmo y él pudo capitalizar los enfrentamientos favorables creados por pantallas sin balón. La transferencia de Duke continuó su buen comienzo en el juego de la SEC con 17 puntos, disparando 6-15 desde el campo.
Arkansas tuvo éxito en la segunda mitad, con más tiros apasionados durante el concurso y una fórmula similar a la del equipo del entrenador en jefe Gates en la primera mitad. Los Razorbacks parecían más dispuestos a realizar una transición rápida y colocar a jugadores como Fland y Wagner en el espacio, utilizando a Zvonimir Ivisic en el cristal defensivo y ofensivo para conseguirlo.
«(Ivicic) bloqueó tiros, consiguió 10 rebotes, quiero que haga eso», dijo Calipari. «Cuando mi equipo no puede encestar, acudimos a él».
La explosión ofensiva de Missouri, por otro lado, se detuvo un poco en la segunda mitad por tercer juego consecutivo, ya que la mayoría de los tiros fallidos provinieron de las mismas miradas abiertas que los Tigres crearon en el primer cuarto.
Después de quedarse atrás 25-16 con 10:34 restantes en la primera mitad y no poder acercarse a los dos dígitos, Arkansas se defendió de ese obstáculo varias veces en el segundo cuadro. Sin embargo, la idea de dejar a sus rivales de la conferencia dentro de un solo dígito pareció motivar aún más a los Tigres. Trevon Brazile, ex Tigre y animador favorito, finalmente tuvo la oportunidad de poner a los Razorbacks dentro de ese rango de un solo dígito, pero falló dos tiros libres seguidos gracias a una sección de estudiantes ruidosa.
Después de esas dos derrotas, los Tigres se recuperaron para cerrar el juego con una racha de 13-5 para asegurar una victoria convincente.
Estadísticamente, los Tigres dispararon un 46% desde el campo y un 47,8% desde tres. Arkansas disparó un 44,4% desde dentro del arco y un abominablemente pobre 21,7% desde el centro. Missouri mantuvo una ligera ventaja en rebotes ofensivos y dominó las pérdidas de balón en vivo con 10 robos en la inclinación.
Missouri ahora viaja a Austin para enfrentarse a los aspirantes al torneo de la NCAA, Texas (1-4 SEC), el martes 21 de enero a las 8 p.m. CST.